3.1.- Aparição de Nossa Senhora do Pilar

         Segundo a tradição quando a Virgem Maria ainda morava na terra antes de sua Ascensão teria vinda a Zaragoza para confortar o Apostolo Tiago que se encontrava pregando o Evangelho nas margens do Rio Ebro, provavelmente no mês de janeiro do ano 40.
        Os relatos de Anna Catarina Emmerich, uma freira Agostiniana, mística, visionária e arrebatada, beatificada, em 3 de outubro de 2004, pelo papa João Paulo II surpreendem pela riqueza de detalhes e elementos históricos. Elas se referem à vida de Jesus e o inicio da pregação evangélica nos primeiros séculos do cristianismo: Para que se tenha uma ideia, citamos dentre as diversas de suas visões a Santa Ceia, Jesus no Monte das Oliveiras, Jesus diante de Anás e Caifás e muitas outras. Em uma de suas visões teria visto o trabalho de evangelização de São Tiago Maior e grande parte do relato que se segue é baseado em seus escritos.
        Tiago maior teria vindo de Jerusalém e se dirigido à Espanha pelas ilhas gregas e pela Sicilia, tendo desembarcado em Gades na Espanha. Ali ele não foi bem recebido e foi para outra cidade onde também não foi bem tratado. Pelo contrário, nesta cidade ele foi preso e ameaçado de morte, o que não ocorreu graças a um Anjo que o livrou milagrosamente. Na Espanha deixou sete discípulos e voltou por Massilia no sul da França à Roma acompanhado de outros dois discípulos. Mais tarde voltou depois a Espanha dirigindo-se de Guades, por Toledo, à Zaragoza.        Conseguiu ali muitas conversões, mas muitos permaneceram no paganismo. Foi perseguido e jogavam sobre eles serpentes que não lhe faziam mal enquanto as segurava tranquilamente nas mãos. Por causa disso os idólatras começaram a ter medo dele.   Foi para Granada e logo ao iniciar suas pregações foi preso com todos os seus discípulos. Tiago invocou o socorro e a proteção da Santíssima Virgem e foi socorrido por ela assim como todos os seus discípulos. Através de um Anjo Maria deu ordem para que ele fosse pregar a fé em Galícia e depois retornar.         Depois de voltar se encontrava em grandes tribulações, por causa de perseguições e provação da comunidade cristã em Zaragoza. Ele rezava constantemente junto com os seus discípulos pedindo a Deus conselhos sobre o que deveria fazer. Novamente pediu ajuda da Santíssima Virgem suplicando-lhe que o ajudasse junto a Jesus para encontrar as luzes necessárias para discernir.
         A seguir Anna descreve sobre a seguinte aparição: “ Então vi subitamente aparecer por cima do Apóstolo um esplendor no céu e Anjos que entoavam um magnífico canto e transportavam uma coluna resplandecente, que da base projetava um raio fino de luz sobre um lugar, alguns passos distante de Tiago, como para indicar esse ponto. A coluna tinha um brilho vermelho, era atravessada por muitas veias, muito alta e delgada, terminando em cima como um lírio, que se abre em línguas de luz, das quais uma raiava longe, em direção a Compostela, a oeste, as outras, porém, para as regiões próximas.” (Formando assim um pilar).         “Nessa flor de luz, vi a figura da Santíssima Virgem em pé, como sempre ficava em vida na terra, durante a oração, toda branca e transparente, com um brilho mais belo e suave que o da seda branca. Estava de mãos postas, uma parte do longo véu cobria-lhe a cabeça, a outra parte, porém, envolvia-a até os pés, de modo que com os pés delicados e pequenos estavam sobre as cinco pétalas da flor da luz. Era um quadro indizivelmente doce e belo.”         Vi que Tiago, orando de joelhos, levantou os olhos e recebeu interiormente de Maria a ordem de, sem demora, construir nesse lugar um templo, em que a intercessão de Maria se firmasse como uma coluna.         Ao mesmo tempo lhe anunciou a Virgem Santíssima que, depois de acabar a construção da Igreja, devia ir a Jerusalém, Tiago levantou-se, chamou os discípulos, que já tinham visto a luz e correram para junto dele e comunicou-lhes a aparição milagrosa e todos seguiam com os olhos o esplendor que ia desaparecendo.         Tendo executado em Zaragoza a ordem de Maria, Tiago constituiu uma comissão de doze discípulos, entre os quais também homens doutos, que deviam continuar a obra, que começara com tantas dificuldades e tribulações.         Em seguida partiu da Espanha para Jerusalém, como lhe ordenara a Virgem.         Nessa viagem visitou em Éfeso Maria, que lhe predisse a morte próxima, em Jerusalém, consolando e confortando-o. Tiago despediu-se de Maria e do irmão e continuou a viagem para Jerusalém, onde foi decapitado.        Os cristãos primitivos ergueram uma capelinha em honra da Virgem Maria, às margens do rio Ebro, na cidade de Zaragoza, Espanha.

     A capelinha primitiva foi sendo reconstruída e ampliada com o correr dos séculos, até se transformar na grandiosa basílica que acolhe, como centro vivo e permanente de peregrinações a numerosos fiéis que, de todas as partes do mundo, vêm rezar à Virgem e venerar seu Pilar onde muitos milagres tem ocorrido.
         Nossa Senhora do Pilar é invocada como refugio dos pecadores, consoladora dos aflitos e Mãe da Espanha. A devoção tem enorme penetração nos países americanos que celebram o dia do descobrimento em 12 de outubro, dia do Pilar oriundos da colonização dos três países da Península Ibérica (Portugal, Espanha e Andorra) .  
          O Papa João Paulo II, por duas vezes escolheu este santuário como primeiro passo de suas viagens à América Latina: em 1979, para assistir à Conferência de Puebla e em 1984 para inaugurar as comemorações do V Centenário do descobrimento e o início da evangelização na América.